激光切割是利用經聚焦的高功率密度激光束照射工件，使被照射的材料迅速熔化、汽化、燒蝕或達到燃點，同時借助與光束同軸的高速氣流吹除熔融物質，從而實現將工件割開。激光切割屬于熱切割方法之一。
激光切割與其他熱切割方法相比較，總的特點是切割速度快、質量高。具體概括為如下幾個方面。
切割質量好：由于激光光斑小、能量密度高、切割速度快，因此激光切割能夠獲得較好的切割質量。①激光切割切口細窄，切縫兩邊平行并且與表面垂直，切割零件的尺寸精度可達±0.05mm。②切割表面光潔美觀，表面粗糙度只有幾十微米，甚至激光切割可以作為最后一道工序，無需機械加工，零部件可直接使用。③材料經過激光切割后，熱影響區寬度很小，切縫附近材料的性能也幾乎不受影響，并且工件變形小，切割精度高，切縫的幾何形狀好，切縫橫截面形狀呈現較為規則的長方形。激光切割、氧乙炔切割和等離子切割方法的比較見表1，切割材料為6.2mm厚的低碳鋼板。
切割效率高：由于激光的傳輸特性，激光切割機上一般配有多臺數控工作臺，整個切割過程可以全部實現數控。操作時，只需改變數控程序，就可適用不同形狀零件的切割，既可進行二維切割，又可實現三維切割。
切割速度快：用功率為1200W的激光切割2mm厚的低碳鋼板，切割速度可達600cm/min;切割5mm厚的聚丙烯樹脂板，切割速度可達1200cm/min。材料在激光切割時不需要裝夾固定，既可節省工裝夾具，又節省了上、下料的輔助時間。
非接觸式切割：激光切割時割炬與工件無接觸，不存在工具的磨損。加工不同形狀的零件，不需要更換“刀具”，只需改變激光器的輸出參數。激光切割過程噪聲低，振動小，無污染。
切割材料的種類多：與氧乙炔切割和等離子切割比較，激光切割材料的種類多，包括金屬、非金屬、金屬基和非金屬基復合材料、皮革、木材及纖維等。但是對于不同的材料，由于自身的熱物理性能及對激光的吸收率不同，表現出不同的激光切割適應性。
激光切割設備分類介紹
目前市場上的激光切割設備主要有三種，YAG激光切割機、CO2激光切割機、光纖激光切割機：
1、YAG激光切割機。這款激光切割設備具有價格低、穩定性好的特性，主要用于打孔、點焊及薄板的切割。能效低，目前輸出功率在600W以下，不能切割非金屬材料，維護費用大。
2、CO2激光切割設備。可以切割較厚的金屬鈑材，對非金屬材料亦有很好的切割效果。但光電轉換效率低，設備龐大，維護費用高。
3、光纖激光切割機。通過光纖傳輸，柔性化程度高，速度快，故障點少，維護費用低，維護方便，光電轉換率高，在系統配套方面具有很大的性價比優勢，主要用于切割20mm以內的金屬薄板。激光束不易被高反光材料吸收，對高反光材料的切割效果不是很理想，不能切割加工非金屬的材料。
